流水線是在一定的線路上連續(xù)輸送物料的物料搬運機械，又稱連續(xù)輸送機。輸送機可進(jìn)行水平、傾斜和垂直輸送，也可組成空間輸送線路，輸送線路一般是固定的。流水線輸送能力大，運距長，還可在輸送過程中同時完成若干工藝操作，所以應(yīng)用十分廣泛。
可以單臺輸送，也可多臺組成或與其他輸送設(shè)備組成水平或傾斜的輸送系統(tǒng)，以滿足不同布置形式的作業(yè)線需要。
流水線的發(fā)展趨勢
     繼續(xù)向大型化發(fā)展。大型化包括大輸送能力可以選擇滾筒線、大單機長度和大輸送傾角等幾個方面。水力輸送裝置的長度已達(dá) 440公里以上。帶式流水線的單機長度已近15公里，并已出現(xiàn)由若干臺組成聯(lián)系甲乙兩地的"帶式輸送道"。不少國家正在探索長距離、大運量連續(xù)輸送物料的更完善的流水線結(jié)構(gòu)。
      擴大流水線的使用范圍。發(fā)展能在高溫、低溫條件下、有腐蝕性、放射性、易燃性物質(zhì)的環(huán)境中工作的，以及能輸送熾熱、易爆、易結(jié)團(tuán)、粘性的物料的流水線。
     使流水線的構(gòu)造滿足物料搬運系統(tǒng)自動化控制對單機提出的要求。如郵局所用的自動分揀包裹的小車式流水線應(yīng)能滿足分揀動作的要求等。
      降低能量消耗以節(jié)約能源，已成為輸送技術(shù)領(lǐng)域內(nèi)科研工作的一個重要方面。已將1噸物料輸送1公里所消耗的能量作為流水線選型的重要指標(biāo)之一。
      減少各種流水線在作業(yè)時所產(chǎn)生的粉塵、噪聲和排放的廢氣。流水線分類有：板鏈線、倍速流水線、滾筒線、插件線、擱板線、烘道線、皮帶線。

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